افشای نقص ایمنی در بیش از ۱۲۰ هزار زره نظامی انگلیس، بار دیگر ضعف‌های ساختاری ارتش این کشور را نمایان کرده و سؤالات جدی درباره ناتوانی دولت انگلیس در تأمین تجهیزات ایمن برای نیروهای مسلح مطرح کرده است.
روزنامه گاردین فاش کرده است که طبق بررسی‌های انجام شده، زره‌های نیروهای ارتش، به‌ویژه در یگان‌های نیروی دریایی و تفنگداران، دچار ترک‌های میکروسکوپی شده‌اند. این مشکل در حالی افشا شده که این تجهیزات باید در سال ۲۰۲۳ جایگزین می‌شدند، اما دولت‌های پیشین تصمیم گرفتند برای کاهش هزینه‌ها، نوسازی زره‌های ارتش را تا سال ۲۰۲۷ به تعویق بیندازند.
لوک پولارد معاون وزیر دفاع انگلیس، طی دستوری فوری خواستار جمع‌آوری این زره‌ها از واحدهای عملیاتی شده است. او با بیان اینکه دولت جدید “ریسک نخواهد کرد”، گفت که روند جایگزینی این زره‌ها به جای ۲۰۲۷، به‌سرعت تسریع خواهد شد. با این حال، منتقدان این اقدام را صرفاً یک واکنش دیرهنگام به قصور مزمن دولت‌های پیشین در تأمین تجهیزات ایمن برای ارتش می‌دانند.
این ماجرا در حالی رسانه‌ای شده که کارشناسان دفاعی سال‌ها نسبت به ضعف تجهیزات ایمنی ارتش انگلیس هشدار داده بودند. سیستم زرهی ای‌سی‌بی‌ای که بیش از ۳۰ سال پیش طراحی شده است، مدت‌ها پیش برای مأموریت‌های خط مقدم کنار گذاشته شده بود، اما همچنان در یگان‌های نیروی دریایی، یگان‌های آموزشی و نگهبانی مورد استفاده قرار می‌گرفت.
حزب کارگر که اکنون قدرت را در دست دارد، این بحران را به دولت محافظه‌کاران نسبت داده است. منابع دولتی مدعی هستند که این شکست در تأمین تجهیزات ایمن برای سربازان، یادآور ناتوانی دولت بوریس جانسون در تأمین تجهیزات محافظتی پزشکی (PPE) برای کادر درمانی در دوران کرونا است. در آن دوره، کمبود ماسک، دستکش و تجهیزات ایمنی، جان هزاران پزشک و پرستار را به خطر انداخت و دولت محافظه‌کار به دلیل سوءمدیریت با انتقادات گسترده‌ای روبه‌رو شد.
این بحران در حالی رخ داده که دولت استارمر مدعی است انگلیس با تهدیدات فزاینده‌ای از سوی روسیه، چین و سایر «دولت‌های متخاصم» روبه‌رو است. اما افشای ضعف‌های زیرساختی در ارتش، این پرسش را ایجاد کرده که آیا لندن واقعاً قادر به دفاع از خود و ایفای نقش در ناتو است یا خیر؟
از سوی دیگر، بحث بر سر افزایش بودجه دفاعی انگلیس نیز همچنان ادامه دارد. دولت کی‌یر استارمر اعلام کرده که بودجه نظامی را از ۲.۳۳ درصد تولید ناخالص داخلی به ۲.۵ درصد افزایش خواهد داد، اما هنوز هیچ جدول زمانی مشخصی برای این افزایش بودجه ارائه نشده است. سند بازبینی راهبرد دفاعی انگلیس (SDR) در حال تدوین است و انتظار می‌رود که نتایج اولیه آن در ماه مارس (اسفند/فروردین) منتشر شود. برخی ناظران معتقدند که این بحران جدید، فشار بیشتری برای افزایش بودجه دفاعی ایجاد خواهد کرد.
اما افشای نقص فاجعه‌بار در زره‌های نیروهای نظامی انگلیس، بار دیگر بحث ضعف ساختاری در ارتش این کشور را داغ کرده است. در شرایطی که لندن مدعی است با تهدیدات خارجی روبه‌رو است و تلاش دارد نقش خود را در ناتو تقویت کند، افشای چنین ضعف‌های فاحشی در زیرساخت دفاعی، برای دولت استارمر یک چالش جدی به‌شمار می‌آید.
اکنون این سوال مطرح است که آیا دولت استارمر، با وجود بحران‌های متعدد، می‌تواند اعتماد عمومی را به توان دفاعی ارتش بازگرداند؟ به باور ناظران، ماجرای اخیر، نمونه‌ای دیگر از مشکلات عمیق و ریشه‌دار در ساختار نظامی انگلیس است که به این زودی‌ها برطرف نخواهد شد.
